Master these verbs to build strong foundations. The modal verbs are essential for everyday communication at every level.
🔑 Modalverben (Modal Verbs) — Unverzichtbar (Essential)
Modal verbs modify the meaning of another verb. They have irregular present tense forms and always send the main verb to the end of the sentence as an infinitive.
| Infinitiv | Bedeutung (Meaning) | Präteritum (ich) | Perfekt | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|---|
| müssen | must / have to | musste | habe gemusst | Ich muss heute früh aufstehen. — I have to get up early today. |
| dürfen | may / to be allowed to | durfte | habe gedurft | Man darf hier nicht rauchen. — You are not allowed to smoke here. |
| können | can / to be able to | konnte | habe gekonnt | Ich kann gut Deutsch sprechen. — I can speak German well. |
| wollen | to want to | wollte | habe gewollt | Sie will Ärztin werden. — She wants to become a doctor. |
| sollen | should / to be supposed to | sollte | habe gesollt | Du sollst das nicht machen. — You should not do that. |
| mögen | to like / may | mochte | habe gemocht | Ich mag keinen Kaffee. — I don’t like coffee. |
| möchten | would like to | — (use wollte) | — | Ich möchte bitte einen Kaffee bestellen. — I would like to order a coffee please. |
💡 Modalverben — Präsens Konjugation (Present Tense Conjugation)
| Pronomen | müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| du | musst | darfst | kannst | willst | sollst | magst | möchtest |
| er/sie/es | muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| wir | müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
| ihr | müsst | dürft | könnt | wollt | sollt | mögt | möchtet |
| sie/Sie | müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
🧭 Perfekt: Haben oder Sein?
In the Perfekt, most verbs use haben, but a smaller group uses sein.
Fall 1: Meistens haben
Use haben with most verbs, especially actions with an object or activities without a change of place/state.
- Ich habe gearbeitet. — I worked.
- Wir haben eine E-Mail geschrieben. — We wrote an email.
- Sie hat Brot gekauft. — She bought bread.
- Ich habe die Frage nicht verstanden. — I did not understand the question.
Fall 2: Bewegung oder Zustandsänderung -> sein
Use sein especially with movement from A to B and with verbs that express a change of state.
- Ich bin nach Bern gefahren. — I travelled to Bern.
- Er ist spät nach Hause gekommen. — He came home late.
- Wir sind lange geblieben. — We stayed a long time.
- Was ist passiert? — What happened?
- Sie ist Ärztin geworden. — She became a doctor.
Fall 3: Einige Verben können beide Hilfsverben haben
Some verbs change auxiliary depending on meaning.
- Ich bin nach Zürich gefahren. — movement from one place to another
- Ich habe das Auto gefahren. — direct object, focus on operating the vehicle
- Wir sind schnell gelaufen. — movement
- Er hat einen Marathon gelaufen. — activity/event as an accomplishment
Fall 4: Modalverben im Perfekt -> fast immer haben
With modal verbs plus another infinitive, spoken and written German usually uses haben + double infinitive.
- Ich habe früh aufstehen müssen. — I had to get up early.
- Wir haben nicht kommen können. — We could not come.
- Sie hat länger arbeiten wollen. — She wanted to work longer.
Schnelle Merkhilfe
- haben = the default for most verbs
- sein = movement/change of state and a few important verbs like sein, werden, bleiben, passieren
- Some movement verbs can take haben or sein depending on meaning
🟢 A1 — Grundverben (Foundation Verbs)
Sein, Haben & Werden (To Be, To Have & To Become)
| Infinitiv | Perfekt | Präteritum (ich) | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|
| sein ⭐ | bin gewesen | war | Ich war gestern krank. — I was sick yesterday. |
| haben ⭐ | habe gehabt | hatte | Ich hatte keine Zeit. — I had no time. |
| werden ⭐ | bin geworden | wurde | Er wurde Arzt. — He became a doctor. |
Wichtige Verben A1 🌱
| Infinitiv | Perfekt | Präteritum (ich) | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|
| heißen | habe geheißen | hieß | Ich heiße Andrei. — My name is Andrei. |
| wohnen 🏠 | habe gewohnt | wohnte | Ich wohne in Zürich. — I live in Zurich. |
| kommen 🚶 | bin gekommen | kam | Er kam aus Moldau. — He came from Moldova. |
| gehen 🚶 | bin gegangen | ging | Ich ging zur Arbeit. — I went to work. |
| machen ✅ | habe gemacht | machte | Ich habe das gemacht. — I did that. |
| sagen 💬 | habe gesagt | sagte | Sie sagte nichts. — She said nothing. |
| arbeiten 💼 | habe gearbeitet | arbeitete | Er arbeitete lange. — He worked long hours. |
| lernen 📚 | habe gelernt | lernte | Ich lerne Deutsch. — I am learning German. |
| essen 🍽️ | habe gegessen | aß | Ich habe gut gegessen. — I ate well. |
| trinken 🥤 | habe getrunken | trank | Sie trank Wasser. — She drank water. |
| schlafen 😴 | habe geschlafen | schlief | Ich schlief acht Stunden. — I slept eight hours. |
| kaufen 🛍️ | habe gekauft | kaufte | Ich kaufte Brot. — I bought bread. |
| spielen 🎮 | habe gespielt | spielte | Die Kinder spielten draußen. — The children played outside. |
| lesen 📖 | habe gelesen | las | Ich las ein Buch. — I read a book. |
| schreiben ✍️ | habe geschrieben | schrieb | Sie schrieb einen Brief. — She wrote a letter. |
| sprechen 🗣️ | habe gesprochen | sprach | Er sprach kein Englisch. — He didn’t speak English. |
| hören 👂 | habe gehört | hörte | Ich hörte Musik. — I listened to music. |
| sehen 👀 | habe gesehen | sah | Ich sah ihn gestern. — I saw him yesterday. |
| fahren 🚗 | bin / habe gefahren | fuhr | Ich fuhr mit dem Zug. — I went by train. |
| fliegen ✈️ | bin / habe geflogen | flog | Wir flogen nach Berlin. — We flew to Berlin. |
🔵 A2 — Aufbauverben (Building Blocks)
| Infinitiv | Perfekt | Präteritum (ich) | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|
| brauchen 🔧 | habe gebraucht | brauchte | Ich brauche deine Hilfe. — I need your help. |
| helfen 🤝 | habe geholfen | half | Er half mir beim Umzug. — He helped me with the move. |
| finden 🔍 | habe gefunden | fand | Ich fand das sehr interessant. — I found that very interesting. |
| denken 💭 | habe gedacht | dachte | Ich dachte, du kommst nicht. — I thought you weren’t coming. |
| wissen 🧠 | habe gewusst | wusste | Ich wusste das nicht. — I didn’t know that. |
| kennen 👋 | habe gekannt | kannte | Ich kannte ihn schon lange. — I had known him for a long time. |
| verstehen 💡 | habe verstanden | verstand | Ich verstand die Frage nicht. — I didn’t understand the question. |
| beginnen / anfangen 🚀 | habe begonnen / habe angefangen | begann / fing an | Der Kurs begann um neun. — The course started at nine. |
| aufhören ⛔ | habe aufgehört | hörte auf | Es hörte zu regnen auf. — It stopped raining. |
| treffen 🤗 | habe getroffen | traf | Ich traf sie im Café. — I met her at the café. |
| schicken 📧 | habe geschickt | schickte | Ich schickte eine E-Mail. — I sent an email. |
| anrufen 📞 | habe angerufen | rief an | Er rief mich an. — He called me. |
| fragen ❓ | habe gefragt | fragte | Sie fragte nach dem Weg. — She asked for directions. |
| antworten 💬 | habe geantwortet | antwortete | Ich antwortete sofort. — I answered immediately. |
| bezahlen 💳 | habe bezahlt | bezahlte | Ich bezahlte mit Karte. — I paid by card. |
| kosten 🏷️ | habe gekostet | kostete | Das kostete zu viel. — That cost too much. |
| warten ⏳ | habe gewartet | wartete | Ich wartete eine Stunde. — I waited for an hour. |
| öffnen 🚪 | habe geöffnet | öffnete | Er öffnete die Tür. — He opened the door. |
| schließen 🔒 | habe geschlossen | schloss | Sie schloss das Fenster. — She closed the window. |
| nehmen 🤲 | habe genommen | nahm | Ich nahm den Bus. — I took the bus. |
| geben 🎁 | habe gegeben | gab | Er gab mir das Buch. — He gave me the book. |
| bringen 📦 | habe gebracht | brachte | Sie brachte Kuchen mit. — She brought cake along. |
| holen 🧺 | habe geholt | holte | Ich holte die Kinder ab. — I picked up the children. |
| bleiben 🏡 | bin geblieben | blieb | Wir blieben zu Hause. — We stayed home. |
| laufen 🏃 | bin / habe gelaufen | lief | Ich lief jeden Morgen. — I ran every morning. |
🟠 B1 — Mittelstufe (Intermediate)
| Infinitiv | Perfekt | Präteritum (ich) | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|
| erklären 🗒️ | habe erklärt | erklärte | Der Arzt erklärte die Diagnose. — The doctor explained the diagnosis. |
| beschreiben 🖊️ | habe beschrieben | beschrieb | Ich beschrieb das Problem genau. — I described the problem precisely. |
| berichten 📰 | habe berichtet | berichtete | Er berichtete über den Unfall. — He reported about the accident. |
| entscheiden ⚖️ | habe entschieden | entschied | Ich entschied mich für die Stelle. — I decided on the position. |
| sich bewerben 📄 | habe mich beworben | bewarb sich | Ich bewarb mich um die Stelle. — I applied for the job. |
| erlauben ✅ | habe erlaubt | erlaubte | Das ist hier nicht erlaubt. — That is not permitted here. |
| verbieten 🚫 | habe verboten | verbot | Das Rauchen ist hier verboten. — Smoking is forbidden here. |
| vergessen 🤦 | habe vergessen | vergaß | Ich vergaß meinen Ausweis. — I forgot my ID. |
| verlieren 😰 | habe verloren | verlor | Er verlor seinen Job. — He lost his job. |
| gewinnen 🏆 | habe gewonnen | gewann | Das Team gewann das Spiel. — The team won the game. |
| passieren ⚡ | ist passiert | passierte | Was ist passiert? — What happened? |
| funktionieren ⚙️ | habe funktioniert | funktionierte | Das Gerät hat nicht funktioniert. — The device didn’t work. |
| sich kümmern (um) 🤍 | habe mich gekümmert | kümmerte sich | Sie kümmert sich um die Kinder. — She takes care of the children. |
| sich freuen (auf/über) 😊 | habe mich gefreut | freute sich | Ich freue mich auf das Wochenende. — I’m looking forward to the weekend. |
| sich vorstellen 👤 | habe mich vorgestellt | stellte sich vor | Ich stelle mich vor: Ich heiße Andrei. — Let me introduce myself: My name is Andrei. |
| vorhaben 📅 | habe vorgehabt | hatte vor | Was hast du heute vor? — What are you planning today? |
| stattfinden 🗓️ | hat stattgefunden | fand statt | Die Feier findet morgen statt. — The celebration takes place tomorrow. |
| sich ärgern (über) 😠 | habe mich geärgert | ärgerte sich | Ich ärgerte mich über die Verspätung. — I was annoyed about the delay. |
| empfehlen 👍 | habe empfohlen | empfahl | Können Sie ein Restaurant empfehlen? — Can you recommend a restaurant? |
| vergleichen 🔄 | habe verglichen | verglich | Ich verglich die Preise. — I compared the prices. |
🔴 B2 — Fortgeschritten (Advanced)
| Infinitiv | Perfekt | Präteritum (ich) | Beispiel (Example) |
|---|---|---|---|
| behaupten 💬 | habe behauptet | behauptete | Er behauptete, unschuldig zu sein. — He claimed to be innocent. |
| beweisen 🔬 | habe bewiesen | bewies | Sie bewies ihre Kompetenz. — She proved her competence. |
| überzeugen 🤝 | habe überzeugt | überzeugte | Es gelang mir, ihn zu überzeugen. — I managed to convince him. |
| ablehnen ❌ | habe abgelehnt | lehnte ab | Das Angebot wurde abgelehnt. — The offer was rejected. |
| annehmen ✔️ | habe angenommen | nahm an | Ich nehme an, dass das stimmt. — I assume that is correct. |
| vorschlagen 💡 | habe vorgeschlagen | schlug vor | Sie schlug eine Lösung vor. — She proposed a solution. |
| erfordern 📋 | habe erfordert | erforderte | Die Stelle erfordert Erfahrung. — The position requires experience. |
| berücksichtigen 🧩 | habe berücksichtigt | berücksichtigte | Bitte berücksichtigen Sie alle Optionen. — Please consider all options. |
| widersprechen 🙅 | habe widersprochen | widersprach | Ich muss Ihnen widersprechen. — I must contradict you. |
| beitragen (zu) 🌱 | habe beigetragen | trug bei | Jeder kann zum Erfolg beitragen. — Everyone can contribute to the success. |
| durchführen ▶️ | habe durchgeführt | führte durch | Das Projekt wurde erfolgreich durchgeführt. — The project was carried out successfully. |
| vermeiden 🛡️ | habe vermieden | vermied | Konflikte sollten vermieden werden. — Conflicts should be avoided. |
| einschränken 🔽 | habe eingeschränkt | schränkte ein | Die Maßnahmen schränkten die Freiheit ein. — The measures restricted freedom. |
| herausfinden 🔎 | habe herausgefunden | fand heraus | Ich fand heraus, was passiert war. — I found out what had happened. |
| sich anpassen (an) 🔀 | habe mich angepasst | passte sich an | Er hat sich gut angepasst. — He adapted well. |
| gewährleisten ✅ | habe gewährleistet | gewährleistete | Die Qualität muss gewährleistet werden. — Quality must be guaranteed. |
| aufweisen 📊 | habe aufgewiesen | wies auf | Der Bericht weist Mängel auf. — The report shows deficiencies. |
| in Frage stellen ❓ | habe in Frage gestellt | stellte in Frage | Sie stellte seine Methoden in Frage. — She called his methods into question. |
📝 Hilfreiche Eselsbrücken (Memory Aids)
- ge- + Stamm + -t = regular past participle: machen → gemacht, lernen → gelernt
- ge- + Stamm + -en = irregular past participle (strong verbs): schreiben → geschrieben
- Perfekt-Hilfsverb: most verbs use haben; movement/change-of-state verbs often use sein
- Verben mit Präfix (be-, er-, ver-, zer-, ent-, emp-, miss-) → kein ge- im Partizip II: verstehen → verstanden ✅ (not: ge-verstanden ❌)
- Trennbare Verben (auf-, ab-, an-, aus-…) → ge- goes between prefix and stem: aufhören → aufgehört ✅